तुषार ने अचानक एलान किया कि इस बार न्यू इयर पार्टी के लिए उसने अपने बॉस को सपत्नीक निमंत्रित किया है।
“अंकिता, मैं बताना भूल गया था, खाना मैंने होटल से ऑर्डर कर दिया है।’’ सुबह-सुबह तुषार ने कहा।
अंकिता ने उसकी ओर प्रश्नवाचक दृष्टि डाली, जैसे पूछ रही हो, ‘क्यों?’
“वो क्या है कि...बॉस की बीवी थोड़ा...मतलब ये कि घर-वर का खाना उन्हें सुहाता नहीं है न।’’
“वो क्या है कि...बॉस की बीवी थोड़ा...मतलब ये कि घर-वर का खाना उन्हें सुहाता नहीं है न।’’
“तो उन्हें किसी होटल में ही पार्टी दे देते ? ’’
“हाँ, पर होटल में पार्टी देना जेब को भारी पड़ सकता था।’’
“ठीक है, तो मैं घर व्यवस्थित कर लेती हूँ।’’
“अरे नहीं, तुम रहने दो, मैंने ऑफ़िस के दो वर्कर्स को बुला लिया है, वे आधुनिक साज-सज्जा करने में निपुण हैं, और बॉस की बीवी का मिजाज़ भी खूब समझते हैं।’’
“अच्छा तो फिर मुझे आज क्या करना है,यह बता दो।’’अंकिता ने खीझकर कहा।
“तुम अभी बस चाय बनाओ, और फिर किसी पार्लर में जा कर थोड़ा मेकअप-शेकअप करवा लो...वो..क्या है न कि...।’’
“कि बॉस की बीवी को तुम्हारी देहातन बीवी सुहाती नहीं है न।’’ तुषार की बात पूरी होने से पहले ही अंकिता चिढ़ कर बोली।
“ऐसा नहीं है अंकिता, मैं चाहता हूँ कि तुम किसी बात में कम न लगो, और पहले भी तो तुम पार्लर जाती ही थीं।’’
रोज़मर्रा के काम निपटा कर अंकिता पार्लर पहुँची। शादी से पहले तो तुषार को अंकिता का सजना-संवरना, घर को मेंटेन करने का अंदाज़, उसके हाथ का बनाया खाना, सब कुछ अनूठा लगता था। वही अंकिता आज बॉस की बीवी के आगे फूहड़ लग रही है। लेकिन इसमें तुषार का क्या दोष।
माना कि तुषार की नौकरी के शुरुआती तीन-चार साल संघर्ष में गुज़रे। जिस वजह से उनका हाथ तंग था। किन्तु बाद में तो सब ठीक हो गया था। अपने ऊपर ध्यान देना उसने खुद ही तो छोड़ दिया था। जब कहीं बाहर जाना होता तो वह खुद बच्चों के या काम के बहाने टाल देती थी। तुषार कई बार उसके इस रवैये से दुखी हो जाता था।
माना कि तुषार की नौकरी के शुरुआती तीन-चार साल संघर्ष में गुज़रे। जिस वजह से उनका हाथ तंग था। किन्तु बाद में तो सब ठीक हो गया था। अपने ऊपर ध्यान देना उसने खुद ही तो छोड़ दिया था। जब कहीं बाहर जाना होता तो वह खुद बच्चों के या काम के बहाने टाल देती थी। तुषार कई बार उसके इस रवैये से दुखी हो जाता था।
“मैडम, आपका मेकअप कम्प्लीट हो गया।’’ पार्लर वाली की आवाज़ उसे वर्तमान में ले आई।
वह आईने के सामने आई तो चौंक पड़ी। उसके सामने जैसे बीस साल पहले वाली अंकिता खड़ी थी। ‘वही नैन-नक्श, वही अदा...कुछ भी तो नहीं बदला था...फिर क्यों वह..?’ अंकिता मन में निरुत्तरित प्रश्न लिए घर की ओर चल दी।
अंकिता घर के अन्दर दाखिल हुई। उसने देखा पूरे घर का नक्शा ही बदला हुआ है। एक बार तो उसे लगा वह किसी और के घर में आ गई है।
“अरे वाह, क्या बात है, आज तो जरूर किसी पर बिजली गिरेगी।’’ तुषार ने उसे देखते ही चुटकी ली।
अंकिता ने तिरछी निगाहों से तुषार को देखा। उसकी आँखों में शरारत थी। लाज से अंकिता के गालों की सुर्खी और बढ़ गई।
अंकिता ने तिरछी निगाहों से तुषार को देखा। उसकी आँखों में शरारत थी। लाज से अंकिता के गालों की सुर्खी और बढ़ गई।
“अरे, आपने खाने का ऑर्डर दिया था, उसका क्या हुआ ?” अंकिता ने झेंपकर जैसे बात बदलने की कोशिश की।
“वो भी आ जाएगा, तुम बस इधर आकर बैठो।” तुषार ने उसे खींच कर अपने बाजू में सोफ़े पर बैठा लिया।
फिर वह हौले से उठा। उसने कमरे की सारी लाइट बंद कर दीं। अब मोमबत्तियों की रौशनी में कमरे का संगीतमय वातावरण किसी महँगे होटल की शानदार पार्टी सरीखा लगने लगा था।
तुषार हौले-हौले पास आया और फिर एक घुटने को फर्श पर टिकाते हुए बैठकर बोला, “लीजिए, मिलिए बॉस से! ”
“बॉस ! आ गए क्या !” कहते हुए अंकिता ने दरवाजे की ओर नज़र डाली।
“जी हाँ बिग बॉस मिसेज़ अंकिता। मैडम, आज की न्यू इयर पार्टी आपके नाम!”
“तुषार, यह सब क्या है!” अंकिता हतप्रभ थी।
तुषार ने उसे कांधे से पकड़कर उठाया और अपने हाथ में उसका हाथ लेते हुए बोला, “अंकिता, बस ये समझ लो कि आज हमारे बीस साल पहले वाले दिन वापस आ गए हैं।”
“सचमुच?” अंकिता ने तुषार की आँखों में जैसे अपनी आँखें डाल दीं।
“हाँ अंकिता और मैं इन्हें फिर कभी जाने नहीं दूँगा।” तुषार के हाथों की गर्मी ने उन दोनों के दरम्यान जमीं बर्फ़ को पिघला दिया था। अंकिता भावावेश में तुषार से लिपट गई ।
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